鐵路上為確保行、調(diào)車(chē)作業(yè)安全，提高車(chē)站、區(qū)間通過(guò)能力及列車(chē)解編能力，改善作業(yè)人員勞動(dòng)條件的技術(shù)設(shè)備的總稱(chēng)。按應(yīng)用場(chǎng)所不同可分為車(chē)站信號(hào)控制系統(tǒng)、編組站調(diào)車(chē)控制系統(tǒng)、區(qū)間信號(hào)控制系統(tǒng)、行車(chē)指揮控制系統(tǒng)及列車(chē)運(yùn)行控制系統(tǒng)等。

由信號(hào)系統(tǒng)或設(shè)備對(duì)乘務(wù)人員和行車(chē)有關(guān)人員發(fā)出指示運(yùn)行條件的命令。按規(guī)定的物理特征和符號(hào)給出相關(guān)命令，指揮行車(chē)和調(diào)車(chē)的信號(hào)，其信號(hào)顯示的意義是與行車(chē)、調(diào)車(chē)安全聯(lián)系在一起的，只有在安全條件具備時(shí)，才給出允許列車(chē)或調(diào)車(chē)車(chē)列行進(jìn)的信號(hào)。

按技術(shù)手段的不同可將鐵路信號(hào)分為視覺(jué)信號(hào)和聽(tīng)覺(jué)信號(hào)兩大類(lèi)。又可細(xì)分為晝間信號(hào)、夜間信號(hào)、晝夜通用信號(hào)、固定信號(hào)、移動(dòng)信號(hào)、地面信號(hào)、機(jī)車(chē)信號(hào)及手信號(hào)等不同類(lèi)別。